Arber Xhekaj s'installe dans un rôle de profondeur avec le Canadien

Le défenseur enchaîne les solides prestations et semble avoir trouvé sa niche dans la formation montréalaise, lui qui a connu une saison dernière ponctuée de matchs retranchés et de temps de jeu réduit.

Par La rédaction · 2026-11-09 · Canadiens

Brossard

À Brossard, Arber Xhekaj connaît une bonne séquence dans la LNH. Le défenseur a pris part à 13 matchs cette saison avant la rencontre de mardi dernier contre les Jets de Winnipeg, et son entraîneur Martin St. Louis n'a pas caché son enthousiasme.

« Ces derniers temps, Arber joue le mieux que je l'ai vu jouer dans la LNH. » — Martin St. Louis

La séquence la plus révélatrice est survenue en neuvième minute de la deuxième période face aux Jets. Xhekaj a d'abord préparé une belle occasion de tir sur réception pour Adam Engstrom, avant de revenir en vitesse dans sa zone pour bloquer une entrée de zone et neutraliser une mise en échec de Viggo Bjorck. Dans les deux cas, il a stabilisé son jeu et choisi sa décision avant l'arrivée de la rondelle.

Le contraste est frappant avec la saison précédente. Xhekaj avait été limité à moins de 12 minutes de jeu dans 42 de ses 65 matchs, en plus d'être retranché à 17 reprises. Une situation qui l'avait visiblement frustré.

« Quand je suis arrivé dans la ligue, j'avais une marge de manœuvre pas mal longue. Mais une grosse partie de ça, c'était où l'équipe en était », a admis Xhekaj.

Il a aussi ajouté que cette situation jouait avec ses émotions, lui qui croyait avoir pris une longueur d'avance pour décrocher un poste permanent après un excellent camp d'entraînement. Sur la glace, il a récemment marqué son premier but de la saison avant de se battre avec Liam O'Brien sur la mise au jeu suivante.

Source : Sportsnet

Photo : NHL